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Matera wurde in der Antike am Rande einer steil abfallenden tiefen Schlucht erbaut. Sie ist eine außergewöhnliche Stadt von atemberaubender Schönheit. Wer einmal hier war wird immer wieder kommen wollen. Der mittelalterliche Stadtteil von Matera ist eine der faszinierendsten von ganz Italien.
Seine antiken Ortsteile, die sog. Sassi, sind eine einzige gigantische Skulptur. Ein urbanes Wunder, dem so viele verschiedene Elemente im Laufe der Jahrhunderte durch die historischen Ereignisse hinzugefügt wurden und deren Epochen man gut erkennen kann.

Die Sassi sind ein Gewirr von kleinen Gassen, Plätzen, Höhlen, Felsenkirchen und Kellern die bis in die Tiefen der Erde hinabreichen.  Die Behausungen sind teilweise in das Gestein der Erde geschlagen und gemauert worden. Die Dächer werden als Böden für die darüber liegenden Wohnungen oder als Pfade genutzt. Das Gestein, auch Tuffstein von Matera genannt, wird seit Jahrhunderten abgebaut und von den geschickten Baumeistern und Handwerkern verarbeitet.



Die Höhlen dienten oft als Steinbruch um das Material für den Bau der gegenüberliegenden Vorderfront der einzelnen Wohnungen zu gewinnen. Hinter jeder Tür entdeckt man ein neues architektonisches Wunder. Die Typologie der Wohnungen (Höhlen, Häuser mit Höfen, Reihenhäuser, kleine und große Gebäude) unterscheidet man auf Grund der geschichtlichen Zeitabschnitte wie auch der in den Berg gebauten Position.  

Das gleiche gilt für die religiösen Gebäude. Es gibt Dutzende Felsenkirchen in der Stadt, hunderte im gesamten Gebiet.

Und dann die Kirchen. Von der romanische Kathedrale und der Kirche von San Giovanni zu der barocken Kirche von San Francesco und dem Purgatorio. Wunderschöne Gebäude, auf der Ebene, angrenzend an die moderne Stadt erbaut

Als die Bevölkerung in den 50er Jahren des letzten Jahrhunderts in die neuen Stadtteile umgesiedelt wurde, sind die „Sassi“ verlassen worden. Erst Ende der 80er Jahre des vergangenen Jahrhunderts hat man den Wert der „Sassi“ wieder schätzen gelernt; sie wurden restauriert und neu aufgebaut.

Im Jahr 1993 hat die UNESCO die
„Sassi“ zum Weltkulturerbe erklärt.